MAURITANIA
Es uno de los países más grandes de África con un millón de kms2 y tan solo una población de 3 millones de personas siendo un país muy pobre. El 80 % del país está ubicado en el desierto del Sahara, por lo que prácticamente toda la población se encuentra al sur del país, en la zona denominada sahel y que comienza a ser sabana.
Los paisajes desérticos son los que definen este bello país. No se viene aquí para visitar ciudades, sino sus grandes espacios infinitos, recorrerlos disfrutando de la magia del Sahara y de la hospitalidad nómada.
Mauritania es un país de cultura tradicionalmente nómada. Toda su estructura social es tribal, y basa sus leyes en éstas. De trato altamente cortés, y muy social, esto no impedía antiguamente que por usos de pozos y tierras fértiles, estuvieran siempre al borde de alguna guerra entre las tribus. A principios de siglo no existía Mauritania como país, sus pocas ciudades sedentarias dentro del territorio actual eran antiguas ciudades de paso de caravanas y dedicadas principalmente al comercio. Por tanto, la mayoría de los habitantes actuales de Mauritania, eran antiguos comerciantes y pastores nómadas de ganado. La gran parte de la gente de más de 40 años ha nacido en una Hayma (hogar móvil de los habitantes del Sahara, similar a una tienda de acampar). Actualmente y debido a las mejoras de las comunicaciones y medios de movilidad, el nomadismo ha pasado en 50 años de ser más de un 80 % a un 25%, pero curiosamente, la mayoría de los habitantes originarios de Mauritania se siguen dedicando al comercio y a la ganadería.
La región más bella para visitar, sin duda es la del Adrar, cuya capital de provincia es Atar. Desde aquí se puede ir a Chingueti o Ouadane, míticos poblados de la época de las caravanas que hoy apenas sobreviven. No sólo se pueden ver fantásticos paisajes, sino también pinturas y grabados rupestres e incluso llegar hasta el llamado "ojo de África", un gran cráter de un antiguo volcán con un diámetro de 60 kms. Cuando estás dentro no tienes la sensación de estar en un gran agujero porque al ser tan grande se pierden las perspectivas. Los dátiles de los oasis de esta región son los más famosos de todo el país siendo la recogida en agosto, un buen mes para recorrer la región de oasis en oasis viendo el trajín que se origina no solo con su recogida, sino con su venta.
La circulación por las playas, que hasta hace muy poco era completamente obligatoria al no existir otro lugar mejor para cruzar el desierto, es una gran experiencia aunque ahora ya hay una carretera que une Nouakchott, la capital, con su segunda ciudad más importante, Nouadhibou, en el norte. Atravesar las playas del Parque Nacional de Arguin nos permite conocer una fauna diferente a la de los camellos y gacelas, pues sus marismas se llenan de pelícanos, flamencos, cormoranes y otras especies volátiles de gran interés que emigran hasta aquí. Además, se puede acompañar a los pescadores en sus barcas de vela para ver como pescan y en muchas ocasiones los delfines les ayudan nadando por delante y dando saltos. Las focas monje, una especie en extinción que se localiza en cabo Blanco, al norte de la península de Nouadhibou, no siempre se dejan ver por los turistas. Un poco antes de llegar a este lugar se encuentra el mayor cementerio de barcos, cientos de barcos medio hundidos o varados en la arena oxidándose al viento y sol del desierto, lo que no deja de ser una paradoja porque no hay flota pesquera en el país, son cayucos artesanales los que salen a faenar. Precisamente también, en Nouadhibou, acaba el ferrocarril que trae el hierro procedente de las minas de Zouirat y que es el tren más largo del mundo. Tres locomotoras tiran lentamente de un convoy que mide nada menos que dos kms de largo. Al suroeste de estos vastos lugares, se encuentra el otro Parque Nacional, el de Daowling, que bordea el río Senegal, el cual hace de frontera natural con dicho país. Allí se pueden contemplar facoceros y una gran variedad de aves acuáticas.